Der Himmel im April 2021

Einen ersten Gala-Auftritt auf der Himmelsbühne hat der zunehmende Mond am 14. April. Seine schlanke Sichel schimmert nach Sonnenuntergang silbrig über dem Westhorizont. Dabei sehen wir erstaunlicherweise nicht nur den schmalen, von der Sonne beleuchteten Teil am westlichen Mondrand. Vielmehr leuchtet die ganze Mondkugel in einem fahlen, aschgrauen Licht. Wie kommt es zu diesem Phänomen? „Es ist tatsächlich Licht unserer Erde – der sogenannte ‚Erdschein‘ oder auch ‚Da-Vinci-Glow‘“, erklärt Prof. Kraupe. „Normalerweise sehen wir ja immer nur den Teil des Mondes, der vom Sonnenlicht direkt beleuchtet wird. Wenige Tage rund um Neumond trifft aber besonders viel an unserem Planeten reflektiertes Sonnenlicht auf die uns zugewandte Mondseite. Denn vom Mond aus gesehen steht die nahezu voll beleuchtete Erdkugel am Himmel und erhellt die Mondnacht – wie umgekehrt bei uns der Vollmond, aber viel heller. Die ganze Mondkugel schimmert deshalb in einem fahlen, aschgrauen Licht. Ein wunderschöner Anblick, den wir auch noch an weiteren Abenden erkennen können.“ Der „Erdschein“ ist im Frühjahr abends gut zu sehen, da die Mondbahn in dieser Jahreszeit am Westhorizont steil aufsteigt. Somit steht die zunehmende Mondsichel viel höher und ihr Anblick ist weniger durch den Horizontdunst geschwächt. Ein letztes Mal in diesem Jahr zeigt sich am 15. April der zunehmende Mond zwischen der roten Riesensonne Aldebaran und dem Sternhaufen der Plejaden im Stier. Gemeinsam mit Mars und den Hörnerspitzen des Stiers bietet er am 17. April ein Bild für Genießer. Aber der Auftritt des Erdtrabanten hat damit erst begonnen…

Abend für Abend wird der Mond dicker und runder, während er über die Sternbilder Zwillinge, Krebs und Löwe zur Jungfrau wandert und in den Morgenstunden des 27. Aprils seine Vollmondstellung erreicht. Dabei erscheint er uns etwas größer und heller als gewöhnlich – er wird deshalb auch als „Supermond“ bezeichnet. „In seiner elliptischen Bahn umrundet der Mond alle 27,5 Tage die Erde. Während die weiteste Entfernung zu unserem Planeten dabei bis zu 406.000 Kilometer beträgt, kommt er einmal pro Monat aber auch auf bis zu 356.000 Kilometer an uns heran“, erklärt Prof. Kraupe. „Findet nun, wie in diesem Monat, ein Vollmond nahe dieses erdnächsten Bahnpunktes statt, spricht man von einem ‚Supermond‘ oder auch ‚Supervollmond‘. Allerdings täuscht der Eindruck ein wenig, denn eigentlich erscheint uns der Mond dabei nur um etwa sechs Prozent größer als ein durchschnittlicher Vollmond.“ Auch die Vollmonde im Mai und Juni ereignen sich in Erdnähe und gelten daher als „Supermoons“.

Jeden April kreuzt die Erde die staubige Spur des Kometen Thatcher und winzige Kometensplitter prallen auf die Erdatmosphäre – sie verglühen und zeigen sich dabei als Sternschnuppen. Verlängert man ihre Leuchtspuren rückwärts, scheinen sie aus der Gegend nahe Wega, dem hellsten Stern der Leier (lat. Lyra), auszustrahlen. „Da dieser Stern spätabends im Nordosten heraufsteigt und bei Beginn der Morgendämmerung hoch über uns steht, sind die sogenannten ‚Lyriden‘ vor Beginn der Morgendämmerung am besten zu sehen“, sagt Prof. Kraupe. „Leider wird die Beobachtung der ‚Lyriden‘ in diesem Jahr vom hellen Mondschein gestört. Nahe dem Sternschnuppenmaximum am 22. April verbleibt nur ein kurzes Beobachtungsfenster von rund ein bis zwei Stunden zwischen Monduntergang und Morgendämmerung. Frühaufsteher sollten also die Augen offenhalten.“

Sobald die Abenddämmerung nach 21 Uhr weit fortgeschritten ist, fallen uns zuallererst zwei helle Sterne über dem Südwesthorizont auf: Sirius und Prokyon. Der tieferstehende Sirius, der „große Hundsstern“, ist für uns der hellste und mit neun Lichtjahren Entfernung auch nächstgelegene Fixstern am Nachthimmel. Etwa zwei Fäuste auf Armeslänge über Sirius funkelt Procyon im Sternbild „Kleiner Hund“. Es heißt nun Abschied nehmen von den beiden „Hundssternen“, bevor sie mit den anderen Wintersternen im Mai im Glanz der Sonne verschwinden. Erst Ende August wird es ein Wiedersehen mit ihnen geben – kurz vor Sonnenaufgang am Morgenhimmel.

Sobald es ganz dunkel ist, zeigt sich direkt über unseren Köpfen der „Große Wagen“. Sieben etwa gleich hell scheinende Sterne, deren Formation eher wie ein riesiger Löffel aussieht. Die Amerikaner nennen den „Großen Wagen“ daher auch „Big Dipper“, den großen Schöpflöffel. „Da er dem nördlichen Himmelspol und damit dem Polarstern nahe ist, sind seine sieben Sterne in jeder klaren Nacht zu sehen – aber nie so gut wie im April“, sagt Prof. Kraupe. „Der Polarstern lässt sich finden, indem wir die Rückwand des Wagenkastens etwa fünfmal verlängern. Als hellster Stern des ‚Kleinen Wagens‘ steht er unverrückbar über der Nordrichtung und ist deshalb auch als ‚Nordstern‘ bekannt. Fast jeder kennt die beiden ‚Wagen‘ – allerdings sind sie keine vollständigen Sternbilder, sondern markieren nur die hellsten Sterne der beiden Sternbilder ‚Großer Bär‘ und ‚Kleiner Bär‘.“